추신수 아내 하원미-이대호 아내 신혜정
이대호 신혜정 부부도 첫 만남이 드라마틱하다. 2001년 ‘임수혁 돕기 일일호프’에 친구와 함께 나온 신혜정 씨를 보고 첫눈에 반한 이대호가 이후 적극적인 구애를 하면서 연애를 시작한 그들이다.
당시 신혜정 씨는 유치원 교사였다. 야구를 잘 몰랐던 그는 이대호가 야구선수인지도 몰랐다고 한다. 이대호는 2002년 당시 롯데 사령탑이었던 백인천 감독의 체중 감량 지시에 무리하게 살을 빼다가 무릎 연골 수술을 받게 된다. 그때 이대호를 정성스레 간호하며 회복을 도왔던 신 씨는 이후 이대호로부터 청혼을 받았고 2009년 8년 열애 끝에 결혼에 골인했다.
하원미 씨의 내조가 더 돋보인 이유는 마이너리그를 전전하는 남편과 함께 그 애환을 함께했다는 사실 때문이다. 하 씨는 당시의 생활을 다음과 같이 회상했다.
“집이 없어서 마이너리그 선수와 함께 호텔 방을 나눠 쓰기도 했고, 애리조나 캠프가 마무리될 때는 창고를 빌려 옷과 이불, 살림살이 등을 넣어 두고 필요할 때마다 하나씩 꺼내 쓰기도 했다. 그래도 그게 고생이라고 생각하지 않았다. 마이너리그에서 인정받고 있는 남편과 막 태어난 무빈이가 있다 보니 그조차 행복이었다. 지금은 경제적으로 여유가 생겼고, 풍족한 삶을 살고 있지만 가끔은 마이너리그 시절의 소소한 행복이 그리울 때가 있다. 힘든 적도 많았는데 그조차 감사한 일이었더라.”
이대호는 어린 시절 부모와 관련된 추억이 없다. 아버지는 불의의 사고로 돌아가셨고, 어머니는 재가를 한 터라 할머니의 보살핌을 받으며 성장했다. 어쩔 수 없이 경제적으로 어려운 생활을 반복했다. 야구를 하면서도 회비를 제때 내지 못했고, 선수 어머니들이 돌아가며 식사 당번을 할 때도 이대호는 미안한 마음만 내세울 뿐이었다. 신혜정 씨는 불우한 성장기를 보낸 이대호가 많이 안쓰럽고 안타까웠다고 말한다.
“남편과 정식 데이트를 하고 두 번째 만남에서 자신이 살아온 얘기를 해주더라. 당시만 해도 결혼 생각이 없었던 터라 남편의 어린 시절 고백이 조금은 부담스럽기도 했다. 그러나 곰곰이 생각해보면 남편은 이미 그때부터 날 배우자로 점찍었던 것 같다. 그래서 쉽게 하기 어려운 얘기를 털어놓았던 게 아닌가 싶다. 남편과 가끔 맥주 한 잔 마시며 옛날 얘기할 때가 있다. 남편이 비시즌 때 독거노인을 위해 연탄 배달을 하고 어려운 사람들에게 도움의 손길을 내미는 데에는 자신의 성장 배경이 한몫한다. 가슴 아팠던 어린 시절이지만 그때 남편도 누군가의 도움으로 야구를 계속할 수 있었기 때문에 그걸 잊지 않으려 노력한다.”
이대호는 시즌 내내 손바닥이 부어오르는 통증에 시달렸다. 그로 인해 시즌 중반 이후 극심한 슬럼프를 겪게 된다.
“한국이나 일본 같았으면 며칠 경기에 빠지고 쉬면서 치료에만 전념했을 것이다. 그러나 백업 멤버라는 사실 때문에 남편은 경기에 빠지는 걸 두려워했다. 한두 번 빠지다가 영원히 게임에서 제외될 수 있다고 생각한 모양이다. 여유가 없는 상황이라 통증을 쉽게 잡지 못했다. 결국 마이너리그로 내려갔는데 우려했던 것보다 마이너리그에서 야구에 도움이 될 만한 생활을 경험했다. 경기장을 찾아준 관중들도 남편을 진심으로 좋아했고, 응원을 보내줬다. 마치 한국과 일본에서 야구하는 듯했다. 마이너리그 경험은 남편의 야구 인생에 중요한 터닝 포인트가 될 수밖에 없었다.”
이대호는 짧은 마이너리그 생활을 딛고 빅리그 복귀 후 이전의 이대호 모습을 되찾았다. 쳤다 하면 멀티히트이고, 9월 9일(한국시간) 텍사스 레인저스와의 경기에선 39일, 18경기 만에 시즌 14호 홈런을 터트렸다. 홈 베이스를 밟으며 경기장을 찾은 아내에게 키스 세리머니를 보인 이대호와 그런 남편을 바라보며 조용히 눈물 훔쳤던 아내 신혜정 씨.